Снейп вышел из большого зала и угрюмо огляделся. Заметив Джеймса, он встал напротив него, в некотором отдалении и исподлобья посмотрел на гриффиндорца.
- ты провоцировал меня на драку? в школе?
Он изогнул бровь, скрещивая руки на груди и стараясь придать себе уверенный вид.

- нет, не побегу.
Мрачно бросил Северус.
особенно после того как все же подушил тебя...
- отвратительно себя веду? возможно... но не я один...
Он усмехнулся, невесело глядя на Джеймса.
- а Малфой тут ни при чем. Драться я как не собирался, так и не собираюсь. Я же не гриффиндорский петух, чтобы чуть что, сразу обидчику в перья вцепляться...

Снейп холодно усмехнулся, задумчиво глядя в стену мимо Джеймса.
- это не трусость, а здравый смысл. Хотя это понятие тебе вряд ли знакомо лучше чем понятие самоконтроля.
Черные глаза сфокусировались на гриффиндорце.
- проклятие удушения было моим ответом на твою глупую подлую шутку. Не более того. Инцидент исчерпан, и я не собираюсь продолжать эту идиотскую перепалку. А твои оскорбления вовсе не делают тебе чести, Поттер.
Вопреки спокойному ровному голосу взгляд был обиженным и негодующим.

Снейп опустил взгляд в пол и сжал кулаки, но не двинулся и не коснулся палочки.
- я еще не оскорблял тебя...
Голос едва заметно дрогнул от негодования, но юноша быстро взял себя в руки. Он резко поднял взгляд, непроницаемо глядя на Джеймса в упор.
- всего лишь констатация фактов.
Он крепко сжал бледные губы и отступил немного назад.

- оттого что она принадлежит тебе, она, как ни странно, не становится менее отражающей объективную реальность.
Северус невольно отступил еще на полшага.
- а что касается ума, не тебе судить. Не с твоими мозгами...
Не сдержался слизеринец. Глаза его сверкнули вызовом, словно терпение наконец начало подходить к концу.

Губы Снейпа чуть дрогнули, словно скалясь.
- ты определенно напрашиваешься на драку, Поттер...
Негромко, напряженным голосом произнес он, медленно доставая палочку. Драться совершенно не хотелось... не хотелось даже допускать такой мысли... но слова Джеймса невозможно было оставить просто так. Слишком много оскорблений для одного дня...

- не смей называть меня так!
Резко выкрикнул Снейп. Жест Джеймса заставил его скулы вспыхнуть румянцем, а глаза оскорбленно полыхнуть. Он вскинул руку, с силой отталкивая руку Поттера, отступил на два шага назад и выставил на него палочку, почти до боли сжиая ее и тяжел дыша от гнева.
- ты хотел дуэль?!.. защищайся!..
Забыв о том факте что в дуэлях успех его был переменным, зависевшим в основном от концентрации, которой сейчас не было и в помине, он на полном серьезе собрался драться прямо в коридоре.

Северус стиснул зубы до боли в скулах. сделал пару глубоких вдохов для успокоения...
- я сказал защищайся...
Негромко процедил он. То что должн было прозвучать приказом, вышло, пожалуй, слишком тихо для этого.

- люмос!
Рявкнул Снейп, зажигая свет на конце палочки.
- ты доволен?
С издевкой спросил он, чуть наклонив голову.
- нокс.
Он опустил палочку.
- на кой черт нужно было вызывать меня на дуэль, если сам трусишь... рассчитывал что я откажусь?...
В голосе проскользнуло прежнее уныние.
- спасибо за лестное мнение... но идиотизм видимо заразен. Я готов с тобой драться.
и проиграть... естественно...
Упадническая мысль заставила опустить взгляд.

Северус снова сжал зубы, коря себя за глупость. Драка в школьном коридоре... верх идиотизма. Однако он поднял палочку и, довольно отрывисто, изобразил такой же поклон.
защита чести... изумительно, Северус... просто изумительно...
Он чуть вздохнул, тоскливо глядя на палочку Джеймса.

- протего!
Едва заметив как Джеймс начал произносить заклинание, Снейп взмахнул своей палочкой. Первым сорвавшимся с губ заклинанием было защитное. Едва отразив импедименту, он по инерции отступил на шаг.
Небольшая напряженная пауза в секунду...
- экспеллиармус!
Резкий взмах, едва не вырвавший палочку из рук самого горе-дуэлянта.

- протего!
Ступефай удалось каким-то чудом отразить, однако второе заклинание достигло своей цели. Северус почувствовал как палочка вылетела из его руки, а самого его толкнуло назад. Запнувшись о какой-то выступ, он благополучно полетел на пол, довольно ощутимо ударившись пятой точкой и ушибив руку.

Снейп тоскливым взглядом проводил свою палочку. Когда Джеймс подошел, он невольно откинулся назад, падая на локти на пол и сверкая глазами снизу вверх на гриффиндорца. Он с легким удивлением посмотрел на поданную руку и чуть вздохнул... замер на секунду, словно задумавшись, затем плотно сжал губы и отодвинулся, поднимаясь без его помощи и отступая на шаг.
- я не пытался ничего доказать. Я просто принял твой вызов.
Мрачно бросил он, не приближаясь и как будто и не ожидая что ему сейчас вернут палочку. Взгляд Северуса был уперт в пол.

-  ни в чем тебя не виню.
Мрачно огрызнулся Северус, осторожно беря палочку.
- ты вызвал... я ответил... никаких проблем.
Он спрятал палочку и отошел подальше. Он был крайне уязвлен поражением. Спокойный, чуть насмешливый тон Джеймса раздражал его, его уверенность в том что все происходящее, в том числе и проигрыш Снейпа - вещи сами собой разумеющиеся, оскорблял.
- я не нервный.
Мрачный взгляд исподлобья.
- моя реакция не вашего ума дело! Я вобще не понимаю какого черта вы меня достаете... видимо вам всем на иные развлечения мозгов не хватает...